בשעה 7:30 בערב, הבריטים פותחים במתקפה מאסיבית נגד כוחות גרמנים באזור נהר סום בצרפת. במהלך השבוע הקודם, 250,000 פגזים של בעלות הברית פגעו בעמדות גרמניות בסמוך לסום, ומאה אלף חיילים בריטים שפכו מתעלותיהם ואל שטח ההפקר ב -1 ביולי, בציפייה למצוא את הדרך שנקלה עבורם. עם זאת, עשרות רובי מכונות גרמניות כבדות שרדו את מתקפת התותחנים, וחיל הרגלים נטבחו. בסוף היום היו 20,000 חיילים בריטים הרוגים ו -40,000 נפצעו. זה היה יום ההרוגים הכבד ביותר בתולדות הצבא הבריטי. קרב הסום ההרסני נמשך יותר מארבעה חודשים, כאשר בעלות הברית התקדמו בסך הכל חמישה מיילים בלבד.
כשפרצה מלחמת העולם הראשונה באוגוסט 1914, המונים גדולים של גברים בריטים עמדו בשורה להתגייס למאמץ המלחמתי. באותה תקופה נהוג היה לחשוב שהמלחמה תסתיים תוך שישה חודשים. עם זאת, בסוף 1914 נהרגו בשדה הקרב של אירופה למעלה ממיליון חיילים של לאומים שונים, וניצחון אחרון לא נראה בעיני בעלות הברית או מעצמות המרכז. בחזית המערבית קו הקרב שהשתרע על צפון צרפת ובלגיה התיישבו הלוחמים בתעלות למלחמת התשה נוראה. חיילים מפוחתים ומומים בהלם שחזרו לבריטניה עם סיפורי מקלעים, מטחי ארטילריה וגז רעל, דיכאו את התלהבותם של מתנדבים חדשים פוטנציאליים.
במטרה לגדל מספיק גברים כדי לפתוח במתקפה מכרעת נגד גרמניה, בריטניה החליפה שירות התנדבותי בגיוס בינואר 1916, אז עברה מעשה הקורא לגיוסם של כל הגברים הלא נשואים בגילאי 18-41. לאחר שגרמניה פתחה התקפה מאסיבית משל עצמה נגד ורדון בפברואר, הרחיבה בריטניה את חוק השירות הצבאי וקראה לגיוסם של כל הגברים, נשואים ונישאים, בין הגילאים 18-41. סמוך לסוף יוני, כאשר קרב ורדן עדיין משתולל בריטניה התכוננה למתקפה העיקרית שלה לאורך קטע של 21 מייל מהחזית המערבית מצפון לנהר סום.
במשך שבוע הפציצו הבריטים את התעלות הגרמניות כהקדמה לפיגוע. שדה הבריטי מרשל דאגלס הייג, מפקד כוח המשלוח הבריטי, סבר שהתותחנים יגזלו את ההגנות הגרמניות ויאפשרו פריצת דרך בריטית; למעשה, זה שימש בעיקר להסרת אלמנט ההפתעה. כאשר ההפצצה נפטרה בבוקר ה- 1 ביולי, צוותי המכונות הגרמנים הגיחו מתעלותיהם המבוצרות והציבו את נשקם. בשעה 7:30 אחר הצהריים תקפו 11 דיוויזיות בריטיות בבת אחת, ורובם הוחטפו. החיילים נשאו באופטימיות אספקה כבדה לצעדה ארוכה, אך מעטים הגיעו ליותר מכמה מאות מטרים. חמש חטיבות צרפתיות שתקפו מדרום לסום באותו זמן התקדמו מעט טוב יותר, אך ללא הצלחה בריטית ניתן היה לעשות מעט כדי לנצל את רווחיהן.
לאחר האסון הראשוני, התפטר הייג מהתקדמות קטנה יותר אך לא אפקטיבית באותה מידה, ולמעלה מ -1,000 חיי בעלות הברית כובו על כל מאה מטר שנצברו על הגרמנים. אפילו הכנסת הטנקים למלחמה ב -15 בספטמבר של בריטניה בפעם הראשונה בהיסטוריה לא הצליחה לשבור את הקיפאון בקרב על הסום. באוקטובר גשמים עזים הפכו את שדה הקרב לים של בוץ, וב- 18 בנובמבר קרא הייג למתקפת סום לאחר יותר מארבעה חודשים של טבח המוני.
למעט השפעתה של הסחת כוחות גרמנים מקרב ורדן, המתקפה הייתה אסון אומלל. זה הסתכם ברווח כולל של 125 מיילים רבועים בלבד עבור בעלות הברית, כאשר למעלה מ- 600,000 חיילים בריטים וצרפתים נהרגו, נפצעו או נעדרים בפעולה. הנפגעים בגרמניה היו יותר מ- 650,000. אף כי הייג ספג ביקורת קשה על הקרב היקר, נכונותו לבצע כמויות אדירות של גברים ומשאבים לקיפאון לאורך החזית המערבית תרם בסופו של דבר להתמוטטותה של גרמניה המותשת בשנת 1918.
