תוֹכֶן

• איי מרשל ואסטרטגיית "אי-הופינג" בארה"ב
• מטראווה לקוואז'יין
• התקפה על קוואווילין, רועי ונמור
• השפעות הניצחון בארה"ב

בסוף ינואר 1944, כוח משולב של כוחות אמריקאים ימיים וצבא פתח במתקפה אמפיבית על שלושה איים באטול קוואווילין, תצורת אלמוגים בצורת טבעת באיי מרשל, שם הקימו היפנים את היקף ההגנה החיצוני שלהם במלחמת העולם השנייה. האי קוווואלין והאי סלעי רועי ונמור היו הראשונים מאיי מרשל שנלכדו על ידי כוחות ארה"ב, והיו מאפשרים לצי האוקיאנוס השקט לקדם את תקיפתו המתוכננת על האיים ואת נסיעתו לעבר הפיליפינים ואת איי הבית היפניים.

איי מרשל ואסטרטגיית "אי-הופינג" בארה"ב

הסדר השלום שהסתיים את מלחמת העולם הראשונה העניק ליפן מנדט על איי מרשל במערב האוקיאנוס השקט. קוואווילין, בשרשרת הראליק (המערבית) של המרשלים, היה אטול האלמוגים הגדול בעולם, שמונה כ -90 איים (עם שטח אדמה כולל של שישה מיילים רבועים) שהקיף לגונה של 655 מ"ר. בתחילת מלחמת העולם השנייה, יפן הקימה את המרשלים כחלק אינטגראלי מההיקף ההגנתי שלה, והאיים הפכו למטרה חשובה לבעלות הברית בתכנון המלחמה שלהן.

האם ידעת? אסטרטגיית "קפיצת האי" משנת 1943 ייצגה פשרה בין שני מפקדים אמריקאים מרכזיים: הגנרל דאגלס מקארתור, שדחף לכיבוש מיידי של הפיליפינים (שנלקח על ידי היפנים בשנת 1942) לבין נימיץ, שדגל לעקוף את הפיליפינים לטובת חלשים יותר- מילא תפקידים באוקיאנוס השקט.

בשנת 1943, לאחר שרשמה יפן ניצחון לאחר ניצחון בחודשי המלחמה הראשונים באוקיאנוס השקט, הציע האדמירל צ'סטר נימיץ אסטרטגיה התקפית נגדית אגרסיבית המורכבת מסדרת תקיפות אמפיביות באיים נבחרים שהוחזקו ביפן בדרך לפיליפינים והמשך יפן עצמה. האסטרטגיה, המכונה "קפיצות אי" או "קפיצת מדרגה", הפעילה את הרעיון כי רק בידוד של כוחות יפניים באיים שלהם "להניח להם" לקמול את הגפן "יהיה יעיל כמו להרוס אותם באמצעות התקפה ישירה, והרבה פחות יקר לכוחות בעלות הברית.

מטראווה לקוואז'יין

כיבוש הדמים של טראווה, אטול קטן באיי גילברט שבאוקיאנוס השקט המרכזי, בנובמבר 1943 היה מבשר מכריע למערכה של בעלות הברית באיי מרשל. 5,000 הכוחות היפניים שנאסרו על טראווה התגברו על התנגדות אכזרית, והרגו יותר מאלף נחתים בארה"ב ופצעו עוד 2,100 איש. כמעט כל הכוחות היפניים בטאראווה נספו, בדוגמה בולטת ליחס שלא נכנע לעולם שאפיין את כל מאמץ המלחמה היפני.

בין טראווה ללוזון, האי הראשי של הפיליפינים, היו 2,000 מיילים של ים, פלוס יותר מאלף אטולים מפוזרים, רבים מהם מחוזקים בכוחות יפניים. שיעורי "טרוואי הנורא" (כפי שכינו זאת הנחתים) עזרו לבעלות הברית להיערך ללחימה קשה שתאפיין את המערכה המרכזית באוקיאנוס השקט. יתר על כן, מכיוון שלא צי היפנים ואף מטוסים יבשתיים מאיים אחרים לא הפריעו, נימיץ 'הסיק שיהיה בטוח לדלג על שאר החיילים באי מרשל ולהמשיך לאטוליות המערביות ביותר בשרשרת: קוואווילין ואיניווטוק.

התקפה על קוואווילין, רועי ונמור

ב- 30 בינואר 1944, לאחר הפצצה ענקית של חיל האוויר והצי שנמשכה כחודשיים, התקרב כוח תקיפה אמפיבי של ימי הים והצבא של 85,000 איש וכ -300 ספינות מלחמה לאיי מרשל. ב- 1 בפברואר נחתה חטיבת החי"ר (הצבא) השביעי באי קוווואלין, ואילו הדיוויזיה הימית הרביעית נחתה באיים התאומים רועי ונמור, 45 ק"מ צפונה. גדוד ימי בודד כבש את רועי באותו היום הראשון, ואילו נמור נפל בצהרי היום השני. הקרב על קוואווילין יתגלה כקשה יותר, שכן חיל הרגלים השביעי הלם את חיל המצב היפני שם במשך שלושה ימים עד שהאי הוכרז כמוגן ב -4 בפברואר.

למרות שמספרם הגדול בהרבה מההתחלה (יותר מ- 40,000 על קוואווילין) בחרו היפנים להילחם עד הסוף המר. נפגעים יפניים ברועי ובנאמור מנתו יותר מ -3,500 הרוגים וכ -200 נפלו בשבי, כאשר פחות מ -200 נחתים נהרגו וכ -500 נוספים נפצעו. בקוואיילין נהרגו קרוב ל -5,000 מגנים יפנים ורק קומץ נלכד; הרגלים השביעי מנה 177 חיילים הרוגים ו -1,000 פצועים.

השפעות הניצחון בארה"ב

אף על פי שלא היה ניצחון קל לבעלות הברית, לכידת קוווואלין הושגה לפני הציפיות של נימיץ, מה שאיפשר לו להתקדם ב- 60 יום את המתקפה המתוכננת על אניווטוק, 400 מייל צפונית-מערבית לקוואלין. תקיפה על עיגון קדימה של הצי היפני הרסה 275 מטוסים יפניים ושבעה כמעט 40 אוניות, ואניווטוק נפל עד 21 בפברואר, לאחר חמישה ימי לחימה.

ההצלחה שלהם במרשלס העניקה לכוחות ארה"ב נקודת עיגון מרכזית ואזור שלב ממנה להמשיך את פעולותיהם האמפיביות במרכז האוקיאנוס השקט, כשפתחו את הדרך לאיי מריאנה, כולל סייפן וגואם. בנוסף, הניצחונות חיזקו את בידודם של אותם מאחזים באיים היפניים שדלגו במערכה של קפיצות האי של בעלות הברית, כולל האי Wake, אחד האיים הראשונים שיפן כבשה בשלבים הראשונים של המלחמה.