ב- 23 במרץ 1983 נפטר בארני קלארק 112 יום לאחר שהפך למקבל העולם הראשון של לב מלאכותי קבוע. רופא השיניים בן ה -61 בילה את ארבעת החודשים האחרונים בחייו במיטת בית חולים במרכז הרפואי של אוניברסיטת יוטה בסולט לייק סיטי, כשהוא מחובר לקונסולת של 350 פאונד שהזרימה אוויר פנימה והחוצה אלומיניום ואל- שתל פלסטי דרך מערכת צינורות.
בסוף המאה ה -19, מדענים החלו לפתח משאבה שתחליף זמנית את פעולת הלב. בשנת 1953 הועלה בהצלחה לראשונה מכונה ללב ריאה מלאכותית במהלך ניתוח בחולה אנושי. בהליך זה, המשמש עד היום, המכונה משתלטת באופן זמני על תפקוד הלב והריאה, ומאפשרת לרופאים לפעול בהרחבה על איברים אלה. אולם לאחר מספר שעות הדם נפגע מהשאיבה והחמצון.
בסוף שנות השישים של המאה העשרים ניתנה תקווה לחולים עם לבבות שנפגעו שלא ניתנים לתיקון בעת תחילת ניתוחי השתלת לב. עם זאת, הביקוש ללבבות תורמים תמיד חרג מהזמינות, ואלפים מתו בכל שנה בזמן שהם ממתינים ללבם הבריא להתפנות.
ב- 4 באפריל, 1969, בוצע ניתוח היסטורי על ידי המנתח דנטון קולי ממכון לב טקסס בהאסקל קרפ, חולה שליבו נמצא על סף התמוטטות מוחלטת ושלעולם לא התפנה לב תורם. קרפ היה האדם הראשון בהיסטוריה שהלב החולה שלו הוחלף בלב מלאכותי. לב הפלסטיק ודקרון הזמני האריך את חייו של קרפ בשלושת הימים שלקח לרופאים למצוא לו לב תורם. עם זאת, זמן קצר לאחר שהושתל לב האדם בחזהו, הוא נפטר מדלקת. שבעה ניסיונות כושלים נוספים נעשו, ורופאים רבים איבדו את אמונם באפשרות להחליף את הלב האנושי בתחליף תותב.
עם זאת, בתחילת שנות השמונים חזר מדען חדש וחלוץ למאמץ לפתח לב מלאכותי בר-קיימא. רוברט ק. Jarvik החליט ללמוד רפואה והנדסה לאחר שאביו נפטר ממחלת לב. עד 1982 הוא ערך ניסויים בבעלי חיים באוניברסיטת יוטה בלבו המלאכותי Jarvik-7.
ב- 2 בדצמבר 1982, צוות שהובל על ידי ד"ר ויליאם סי. דה וריס השתיל את Jarvik-7 לבארני קלארק. מכיוון שלבו המלאכותי של ג'רוויק נועד להיות קבוע, מקרה קלארק משך את תשומת ליבו ברחבי העולם. קלארק שהה את 112 הימים האחרונים שלו בבית החולים וסבל במידה ניכרת מסיבוכים וחוסר הנוחות של שאיבת דחיסה שנכנסה לגופו ומחוצה לו. הוא נפטר ב- 23 במרץ 1983, מסיבוכים שונים. החוויה של קלארק הותירה רבים בתחושה כי זמנו של הלב המלאכותי הקבוע טרם הגיע.
במהלך העשור הבא, ג'רוויק ואחרים ריכזו את מאמציהם בפיתוח משאבות מכניות שיסייעו ללב חולה במקום להחליפו. מכשירים אלה מאפשרים למטופלים רבים לחיות את החודשים או אפילו השנים שלוקח להם למצוא לב תורם. באמצעות סוללות, השתלים הללו מעניקים לחולי מחלות לב ניידות ומאפשרים להם לחיות חיים נורמליים יחסית. בתוך כך, בשנות התשעים של המאה העשרים, Jarvik-7 שימש ליותר מ -150 חולים שליבם נפגע מכדי שיוכל להסתייע בשתל המשאבה המכני. יותר ממחצית מהחולים הללו שרדו עד שהם קיבלו השתלה.
בשנת 2019 חשפה חברה בשם Abiomed את ה- AbioCor, הלב המחליף הראשון לחלוטין שמכיל את עצמו. למרות שמטופלים שהושתלו באמצעות ה- AbioCor עדיין מתו בסופו של דבר, Abiomed הראה שאפשר לחיות כל עוד 500 יום עם השתל. מדענים ממשיכים לחפש דרכים לשיפור לבבות מלאכותיים לשימוש ארוך טווח.
