ב- 22 באוגוסט 1950, גורמים רשמיים באיגוד טניס הדשא בארצות הברית (USLTA) מקבלים את אלת'ה גיבסון לאליפות השנתית שלהם בפורסט הילס, ניו יורק, מה שהופך אותה לשחקנית האפרו-אמריקאית הראשונה שהתמודדה בתחרות טניס ארצית בארה"ב.
גיבסון הצעיר, שגדל בהרלם, היה אתלט טבעי. היא התחילה לשחק טניס בגיל 14 ובשנה הבאה זכתה בטורניר הראשון שלה, אליפות הבנות של מדינת ניו יורק, בחסות איגוד הטניס האמריקני (ATA), שאורגן בשנת 1916 על ידי שחקנים שחורים כאלטרנטיבה ל בלעדי USLTA לבן. אחרי שרופאים וחובבי טניס בולטים הוברט איטון ור. וולטר ג'ונסון לקחו את גיבסון תחת חסותם, היא זכתה בראשונה ממה שיהיו 10 אליפויות ATA רצופות בשנת 1947.
בשנת 1949 ניסה גיבסון להיכנס לאליפות אליפות בתי המשפט העשירים בארה"ב בג'ורדס הילס, קודמו של ארה"ב הפתוחה. כאשר ה- USLTA לא הצליחה להזמין אותה לטורנירים כלשהם במוקדמות, אליס מארבל הייתה ארבע-פעמים זוכה בפורסט הילס כתבה מכתב מטעם גיבסון לעורך של טניס דשא אמריקאי מגזין. מארבל מתחה ביקורת על "הבוטות" של חבריה USLTA, והציעה שאם גיבסון מציב אתגר בפני שחקני ההופעות הנוכחיים, "זה רק הוגן שהם יעמדו באתגר זה על המגרשים." גיבסון הוזמן לאחר מכן להשתתף באירוע מוקדמות בניו ג'רזי. , שם הרוויחה דרגש במעגן יערות.
ב- 28 באוגוסט 1950 גיבסון ניצחה את ברברה קנאפ 6-2, 6-2 במשחק הטורניר הראשון שלה ב- USLTA. היא הפסידה משחק צמוד בסיבוב השני לואיז בראו, אלופת ווימבלדון המגן שלוש פעמים. גיבסון נאבקה במשך מספר השנים הראשונות שלה בסיבוב הופעות, אך סוף סוף זכתה בניצחון הגדול הראשון שלה בשנת 1956, בפתח הצרפתים בפריס. היא הגיעה לשלה בשנה שלאחר מכן, כשזכתה בווימבלדון ובארה"ב הפתוחה בגיל המתקדם יחסית של 30.
גיבסון חזר בווימבלדון ובארה"ב הפתוחים בשנה הבאה, אך עד מהרה החליט לפרוש משורות החובבים ולעשות מקצוענים. באותה תקופה, ליגת הטניס המקצועית הייתה מפותחת בצורה גרועה, וגיבסון בשלב מסוים יצא לסיבוב הופעות עם הארלם גלובטרוטרס, משחק טניס במהלך המחצית של משחקי הכדורסל שלהם. בתחילת שנות השישים, גיבסון הפכה לשחקנית השחורה הראשונה שהתמודדה בסיבוב הגולף של הנשים, אם כי מעולם לא זכתה בטורניר. היא נבחרה להיכל התהילה הבינלאומי לטניס בשנת 1971.
אף על פי שהשיקה בעבר השוואה לג'קי רובינסון, שחקן הבייסבול השחור המסחרר, זכה גיבסון בזכות סלילת הדרך לאלופי הטניס האפרו-אמריקאים כמו ארתור אשר, ולאחרונה, ונוס וסרינה וויליאמס. לאחר מחלה ממושכת היא נפטרה בשנת 2019 בגיל 76.
