תוֹכֶן
שנות השבעים היו תקופה סוערת. במובנים מסוימים העשור היה המשך של שנות השישים. נשים, אפריקאים אמריקאים, אינדיאנים, הומואים ולסביות ואנשים שוליים אחרים המשיכו במאבקם למען שוויון, ואמריקאים רבים הצטרפו למחאה נגד המלחמה המתמשכת בווייטנאם. אולם בדרכים אחרות העשור היה דחיית שנות השישים. "ימין חדש" שהתגייס להגנה על שמרנות פוליטית ותפקידי משפחה מסורתיים, והתנהגותו של הנשיא ריצ'רד ניקסון ערערה את אמונם של אנשים רבים בכוונות הטובות של הממשלה הפדרלית. בסוף העשור, חלוקות ואכזבות אלו נתנו נימה לחיים הציבוריים שרבים טוענים שהם עדיין איתנו כיום.
הגיבוי השמרני
אמריקאים רבים, ובמיוחד לבנים ממעמד הפועלים ומעמד הביניים, הגיבו לסערה של המהומות האורבניות של סוף שנות השישים, להפגנות נגד המלחמה, לתרבות הנגד המנוכרת, תוך חיבוק סוג חדש של פופוליזם שמרני. חולים ממה שהם פירשו כהיפים מפונקים ומפגינים מייבבים, עייפים מממשלה מפריעה שלדעתם קידדה אנשים עניים ואנשים שחורים על חשבון משלם המסים, אנשים אלה הקימו את מה שאסטרטגים פוליטיים כינו "רוב שקט".
האם ידעת? הסופרגיסט אליס פול כתב את התיקון לשוויון זכויות בשנת 1923. הוא הוצג בפני הקונגרס כל שנה עד 1972, אז סוף סוף הוא עבר אך לא אושר. זה הוכנס לקונגרס כל שנה מאז 1982.
הרוב הדומם הזה סחף את הנשיא ריצ'רד ניקסון לתפקידו בשנת 1968. כמעט מיד החל ניקסון לפרק את מדינת הרווחה שטיפחה טינה כזו. הוא ביטל כמה שיותר חלקים ממלחמת העוני של הנשיא לינדון ג'ונסון, והוא הציג את התנגדותו לתוכניות ביטול חובה של בתי ספר כמו אוטובוס. מצד שני, חלק מהמדיניות הפנימית של ניקסון נראית היום ליברלית להפליא: למשל, הוא הציע תוכנית סיוע למשפחה שהייתה מבטיחה לכל משפחה אמריקאית הכנסה של 1,600 דולר לשנה (בערך 10,000 דולר בכסף של היום), והוא דחק בקונגרס ל להעביר תוכנית ביטוח בריאות מקיפה שהייתה מבטיחה שירותי בריאות נוחים לכל האמריקאים. אולם באופן כללי, המדיניות של ניקסון העדיפה את האינטרסים של בני מעמד הביניים שחש כי הוקללה על ידי החברה הגדולה בשנות השישים.
עם המשך שנות השבעים, חלק מהאנשים הללו עזרו לעצב תנועה פוליטית חדשה המכונה "הימין החדש". תנועה זו, השורשת בחגורת השמש הפרברית, חגגה את השוק החופשי וקיננה על דעיכה של ערכים ותפקידים חברתיים "מסורתיים". שמרנים חדשים מימין התמרמרו והתנגדו למה שהם ראו כהתערבות ממשלתית. לדוגמה, הם נלחמו נגד מיסים גבוהים, תקנות סביבתיות, מגבלות מהירות הכבישים, מדיניות הפארק הלאומי במערב (מה שמכונה "מרד סגברוש") ותוכניות חיוביות ותוכניות ביטול בתי ספר. (האנטי-טקסיזם שלהם התגלה הבולט ביותר בקליפורניה בשנת 1978, כאשר משאל העם של הצעה 13 '"צעקה ראשונית של העם נגד הממשלה הגדולה", אמר הניו יורק טיימס לא ניסה להגביל את גודל הממשלה על ידי הגבלת כמות הרכוש מס שהמדינה תוכל לגבות מבעלי בתים בודדים.)
התנועה הסביבתית
אולם במובנים מסוימים, הליברליזם של שנות השישים המשיך לפרוח. לדוגמה, מסע הצלב להגנה על הסביבה מכל מיני פסולת תעשייתית לא תקיפה במקומות כמו Love Canal, ניו יורק; התמוטטויות מסוכנות בתחנות כוח גרעיניות כמו זו באי המייל מייל בפנסילבניה; הכבישים המהירים בשכונות העיר המריאו באמת בשנות השבעים. האמריקנים חגגו את יום כדור הארץ הראשון בשנת 1970, והקונגרס העביר באותה שנה את חוק המדיניות הסביבתית הלאומית. חוק האוויר הנקי וחוק המים הנקיים יצאו לאחר שנתיים לאחר מכן. משבר הנפט בסוף שנות השבעים הפנה תשומת לב נוספת לנושא השימור. באותה תקופה, הסביבה הייתה כל כך מיינסטרימית עד כי ינשוף Woodsy Owl של שירות היער של ארה"ב קטע את קריקטורות הבוקר של יום שבת בבוקר כדי להזכיר לילדים "תן לך נשף; אל תזהם. "
נלחמים למען זכויות נשים
במהלך שנות השבעים המשיכו קבוצות רבות של אמריקנים להילחם למען זכויות חברתיות ופוליטיות מורחבות. בשנת 1972, לאחר שנים של קמפיינים של פמיניסטיות, אישר הקונגרס את התיקון לשוויון זכויות (ERA) לחוקה, הקורא: "שוויון זכויות על פי החוק לא יישלל או יופטר על ידי ארצות הברית או על ידי אף מדינה בגלל נראה היה כי התיקון יעבור בקלות. עשרים ושתיים מתוך 38 המדינות הדרושות אישררו אותה מייד, והמדינות הנותרות נראו קרובות מאחור. עם זאת, ה- ERA הבהיל פעילים שמרנים רבים, שחששו שזה יחתור תחת תפקידי המגדר המסורתיים. פעילים אלה התגייסו נגד התיקון והצליחו להביס אותו. בשנת 1977, אינדיאנה הפכה למדינה ה -35 והאחרונה לאשרר את ה- ERA.
אכזבות כמו אלה עודדו פעילי זכויות נשים רבות להתפנות מהפוליטיקה. הם החלו לבנות קהילות וארגונים פמיניסטיים משל עצמם: גלריות וחנויות ספרים, קבוצות מעוררות מודעות, מעונות יום וקולקטיב לבריאות נשים (כמו קולקטיב ספרי בריאות הנשים של בוסטון, שפרסם את "גופנו, עצמנו" בשנת 1973), אונס מרכזי משבר ומרפאות הפלות.
התנועה נגד המלחמה
אף על פי שמעט מאוד אנשים המשיכו לתמוך במלחמה באינדוכינה, הנשיא ניקסון חשש כי נסיגה תגרום לארצות הברית להראות חלשה. כתוצאה מכך, במקום לשים קץ למלחמה, ניקסון ועוזריו תכננו דרכים להפוך אותה לנעימה יותר, כמו הגבלת הטיוטה והעברת נטל הלחימה על חיילים דרום וייטנאמיים.
נראה כי מדיניות זו פעלה בתחילת כהונתו של ניקסון. עם זאת, כשארצות הברית פלשה לקמבודיה בשנת 1970, לעומת זאת מאות אלפי מפגינים סתמו את רחובות העיר וסגרו את הקמפוסים בקולג '. ב- 4 במאי ירו אנשי המשמר הלאומי בארבעה מפגינים סטודנטים בעצרת נגד המלחמה באוניברסיטת קנט סטייט באוהיו. עשרה ימים לאחר מכן, שוטרים הרגו שני מפגינים סטודנטים שחורים באוניברסיטת ג'קסון סטייט של מיסיסיפי. חברי הקונגרס ניסו להגביל את כוחו של הנשיא על ידי ביטול החלטת מפרץ טונקין המאשרת את השימוש בכוח צבאי בדרום מזרח אסיה, אך ניקסון פשוט התעלם מהם. גם לאחר ש"ניו יורק טיימס "פרסם את כתבי הפנטגון, שקראו להצדקות הממשלה למלחמה בספק, הסכסוך המדמם והבלתי חד משמעי נמשך. חיילים אמריקאים לא עזבו את האזור עד 1973.
שערוריית ווטרגייט
ככל שנמשכה כהונתו, הנשיא ניקסון נעשה פרנואידי והגנתי יותר ויותר. אף על פי שזכה לבחירה מחודשת על ידי מפולת בשטח בשנת 1972, הוא התמרמר על כל אתגר בסמכותו ואישר ניסיונות להכפיש את המתנגדים לו. ביוני 1972, המשטרה מצאה חמישה פורצים מהוועדה של ניקסון עצמה לבחירת הנשיא במשרדי הוועדה הלאומית הדמוקרטית, שנמצאת בבניין המשרדים ווטרגייט. עד מהרה הם גילו שניקסון עצמו היה מעורב בפשע: הוא דרש מהלשכה הפדרלית לחקירה להפסיק לחקור את הפריצה ואמר לעוזריו לחפות על השערוריה.
באפריל 1974 אישרה ועדת קונגרס שלושה מאמרי הדחה: שיבוש מהלכי צדק, שימוש לרעה בסוכנויות פדרליות והתרסה מסמכות הקונגרס. אולם לפני שהקונגרס יכול היה להדביק אותו, הנשיא ניקסון הודיע כי יתפטר. ג'רלד פורד השתלט על משרדו, ולסלידתם של אמריקאים רבים פקדו את ניקסון מייד.
אחרי ווטרגייט, אנשים רבים נסוגו מהפוליטיקה לגמרי. הם פנו במקום לתרבות הפופ שנוח לעשות זאת בעשור כה עמוס ומאוהב באופנה. הם האזינו לקלטות עם 8 רצועות של ג'קסון בראון, אוליביה ניוטון-ג'ון, דונה קיץ ומרווין גיי. הם הכינו שטיחים עם וו תפס ומקרמה, לקחו כדורי מחבט ויוגה, קראו "אני בסדר, אתה בסדר" ו"השמחה מהסקס ", הלכו למסיבות מחליפות רעיות ועישנו אפילו יותר סיר ממה שהיה להם שנות השישים. באופן כללי, בסוף העשור, צעירים רבים השתמשו בחופש המאבק שלהם בכדי פשוט לעשות כרצונם: ללבוש את מבוקשם, לגדל את שיערם ארוך, לקיים יחסי מין, לעשות סמים. שחרורם, במילים אחרות, היה אישי ביותר.
